在明朝万历年间，四川成都府的史晓生与静心是同乡，他们一起前往云南昆明从事木材生意。两人因商业头脑敏锐、手腕灵活，迅速积累了大量财富，并衣锦还乡。
然而，这次回家行程竟成为史晓生的生命终点。静心趁着史晓生不备，用匕首刺伤他，最终导致其死亡。静心取走史晓生的包袱和头颅，将其埋藏于远离案发现场的一棵歪脖子大树下，以避免被人发现。
随后，泰林一位猎户偶然发现了死尸，但他却慌忙逃跑，没有采取任何行动。一段时间后，当泰林再次来到该地时，他不幸跌倒并且触摸到了冷冰冰的尸体。这使得他惊恐万分，最终逃至家中，不敢外出。
然而，由于案件中的证据——砍刀和弓箭——都是泰林的物品，一群衙役将泰林五花大绑带至县衙。在审讯过程中，无论如何也无法逼迫泰林承认罪行，因此冯大米县令使用十种酷刑对待他。
在极度痛苦的情况下，泰林不得不违心签字画押承认自己的犯罪行为。知府包龙星看过卷宗后认为案件处理得太草率，所以命令冯大米继续寻找那具头颅以确保定案准确无误。但尽管如此，半个月过去了依旧没有找到这份关键证据。
直到一个偶然的情节发生：史晓生的老婆如烟通过二哈叼出的血迹斑斑的汗巾识破了真相。她急忙前往县衙揭露真相，并提供线索，从而帮助衙役找到真正的凶器及凶手。而最终，在长期折磨下的静心崩溃地坦白了所有事情，使得正义得以昭彰，而冯大米则因为办错案件而引咎辞职。这段故事警示人们，无论是在历史还是现代，都必须严谨地进行调查，以防止错误判决给无辜者带来灾难，同时也要抓捕那些恶劣的人们，让他们受到应有的惩罚。
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