在公元1381年的冬季，明朝军队的征途引领了一个名叫马三宝的小男孩走进了历史的长廊。他的命运被改变，在靖难之变中，他为燕王朱棣立下汗马功劳，并最终因其忠诚而获得新名——郑和。在1404年，郑和被任命为内官监太监，官至四品，这个名字预示着他将来的一番成就。
朱棣安排郑和出海的使命远超过寻找建文帝，更是为了展现中国文化与科技对世界的影响，就像汉朝时期开辟丝绸之路，唐朝时期吸引众多外国留学生。永乐三年（1405年），郑和第一次下西洋，但在爪哇岛上的麻喏八歇国遭遇误杀事件。他巧妙地化解冲突，以免影响后续行程。
明初以婆罗（今文莱）为界，将东方称作东洋，与西方相对称，因此“南海”、“西南海”则成为“东洋”。之后，朱棣命郑和六次出发，对30余个国家进行访问，加深了中国与东南亚、非洲之间的友好关系。印尼学者认为，那时的郑和舰队是当时世界上最强大的海上特混舰队，而他的七次航行仅有一次真正意义上的战争，是在无奈情况下进行防卫性的战斗。
这证明了 Zheng He 是一位传播平和的使者，他传播的是“以礼待宾”的中华礼仪，以及“天下一家”的中华文明。他所率领的大型船队，不仅体现了一支高效组织且实力强大的海上机动编队，而且可能是历史上亚洲乃至全球任何国家都无法匹敌的地级力量。这一点，被著名学者李约瑟博士所肯定：“明代海军可能比任何亚洲国家都要优秀，即使同时代所有欧洲国家联合起来，也无法与之媲美。”
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