在古代中国，县衙的鼓声不仅仅是宣告官员下班的信号，更是民众诉冤申说的最后一线希望。然而，这种误解在明清时期被打破，鼓声开始象征着紧急情况下的百姓呼吁正义。在那个没有检察制度的时代，官员如何审理案件？老百姓又是怎样寻求法律帮助呢？随着时间的推移，我们逐渐了解到，那个时代与今天有何不同。
我们常见于影视剧中的一幕——击鼓鸣冤，让人以为这是古代打官司的唯一方式，但事实并非如此。衙门前的鼓原本只是用来宣告县太爷下班，其功能相当于现代意义上的下班铃。而到了明清时期，这些鼓才真正成为百姓紧急情况下的呼救工具。当时老百姓报案通常直接向官府递送诉状，而“击鼓鸣冤”则被称作登闻鼓，即当正常程序无法得到解决重大冤情时，上层官府或权贵伸张正义。
在清朝，有严格规定：只许击鼓鸣冤，不许拦车诉冤。咸丰年间，一位妇女为了减免粮租，就拦驾呈诉，结果引发冲突，被处以重罚。这一事件显示了封建社会对女性诉权限制，以及维护尊卑秩序所采取的手段。
古代审案过程中，用刑套取口供也是合法行为。在开堂或升堂之前，即便是在清朝，也同样适用这一规则。而这对于现代社会来说，是难以接受的一种做法，因为现代调查过程不允许使用刑罚强迫证人提供信息。笞刑作为一种轻刑，在清朝经常用于让罪犯招供。
除了公平公开地审理案件，还有一种特殊的情况，就是判决会考虑当地的人情、关系及文化因素，并且判决通常会立即宣布。但如果有复杂或者影响较大的案件，则需要推迟几天才能最终裁定。如果当事人对判决不满意，他们可以上访至分巡道或知府进行复核和监督，这里就起到了检察机关作用，为保护弱势群体提供了一定的保障。
直到1906年，当中国正式建立起近代意义上的检察制度，前文中的角色才得以演变为现今我们所理解的检察职能。此前，没有这样的系统性监控机制，使得地方政府和高级法院面临着巨大挑战，同时也意味着普通民众更容易受到滥用权力的伤害。在这个背景之下，“击 drum” 不再仅仅是一个简单的声音，它代表了一个时代深刻而复杂的情感表达和社会矛盾解决途径。
