严嵩，历史上第一个在监狱中孤独死去的宰相。他家的儿子曾经自豪地说过：“皇家没有我富有，皇家没有我快乐。”严嵩在官场上取得成功，秘诀有三。首先，他总是通过“溢美主君以保贵幸”，换句话说，就是平时极力讨好领导，让领导感到自己非常得意和重要。这包括在饮酒赴宴时替领导卖力，还要多给领导送礼物。在节日或者特殊的日子里，更是要表现出自己的孝顺之心。其次，他运用了“父子并进”的策略。他的儿子叫严世藩，是个聪明机智、世故经验丰富的人。当严嵩担任宰相后，严世藩也升为工部侍郎，但他实际掌控着印章，有很大的实权。平时，在关键决策上，严嵩会让位给儿子处理，而自己则作为支持者站在一旁。一方面由儿子负责具体工作，一方面由父亲提供保护，一切运作如同天衣无缝一般，即使有一些小问题，也能迅速解决。而且，当孩子犯错的时候，由于父亲的地位稳固，对方也不敢轻易对他们进行调查。
最后，他还有第三个秘密武器，那就是培养亲信朋友，并建立起一个庞大的权力网络。这不仅限于官场上的敛财手段，而且还涉及到教育和军事领域。他甚至到了如此地步，即便死后人们想要为他颁发一个光辉的谥号，都必须通过贿赂来实现。
古代科举考试对于选拔人才至关重要，它也是下一代优秀人才成长的摇篮。在主持科举考试时，严嵩竟然直接索取贿款，为那些并不应考而考上的学生开辟了一条通往成功的大道。不过，这种做法虽然被认为有些过分，但至少它确保了优质人才能够被录取，同时也是一种隐蔽的手段，因为这些钱虽然收受，但是并不是公开透明的。
时间流逝得飞快，就连宰相也不能逃脱衰老。嘉靖皇帝常常写一些小纸条提问问题，但是当年迈的严嵌已经看不清楚，只好求助于儿子。而那个时候，孙子的心思却偏偏忙碌于享乐，没有时间顾及国家大事。大明朝正处于衰败之中，在1562年的5月的一天，当嘉靖询问为什么国家治理困难时，被告知是因为贤臣未能登台，而奸臣未能退职。当问到“奸臣”指谁时，被告知是指严嵆。此刻嘉靖只是叹息，不再言语。而两年之后，当孙子的罪行被揭露后，他遭到了极刑，而嚷先生则被罚没所有资产，最终沦为了平民，无依无靠地生活下来，最终凄凉地死去。
做官本身就应该为了国家利益，不应该只追求个人收益，但最终却是一场空。如果《红楼梦》中的那句诗：“陋室空堂，当年笏满床”，提醒我们即将面临失败和空虚，那么我们每一个人都应该反思一下自己的行为，以免最后落入这样的境地。
如果有一天有人随意提出这个问题——当今天下何以不治？等到那时候，你就会彻底完蛋了。
