明朝的灭亡时间，一个让人迷惑不解的问题。根据历史记录，明朝在1644年被清军攻破北京，崇祯帝自尽，这一年的确切时间标记着这段辉煌而又艰难的王朝走向了终结。但是，我们不能忽视南方地区依然有忠于明室的势力继续抵抗和争取政权建立。
这些忠实的支持者拥立明朝宗室藩王为帝，成立了南明政权。从这一点来看，我们可以将南明政权视作对抗清朝统治的一种延续形式，但它并非完全等同于传统意义上的国家或帝国。因此，它并不应该被直接计入到总体上的“国祚”中去。
如果我们将此类情况与东晋、北宋相比较，便可发现东晋在西晋覆灭后持续了103年，而北宋则在金国压迫下坚持152年。然而，当我们考察南明时，它仅仅维持了39年的存在，而且其政治稳定性和领土控制都远远不如前两者。在这样的背景下，将南明算作是完整国家，其存在时间并不是那么合适。
再次审视当时的情景，我们会发现，即便是在那些偏安一隅的地方，如东晋与南宋，他们也至少实现了一定的长期对立状态，并且能够较为稳定地保持自己的身份。而对于清朝来说，它迅速消灭李自成的大顺、张献忠的大西以及最强大的弘光政权，从而完成大一统。这意味着虽然清代初期面临着内外交困，但最终仍能成功巩固自身的地位和影响力。
综上所述，在历史学家们眼中，1644年确实是 明朝全国性的政治结构崩溃之年，而随后的各个独立的小型政权，如弘光政权，只不过是短暂且脆弱的抵抗力量，无论如何也不足以改变整个时代背景下的主导力量转移。如果要追究一个更加精准的答案，那么就应以1644年作为结束点，因为那一年标志着这段重要时期真正意义上的结束，而不是只是局部地区的一场动荡事件。而关于是否应当包括17位皇帝中的某些分支至今仍是一个讨论的话题，但无疑，对于理解历史更为复杂的是要认识到不同角度观察下的差异性。
