中国古代县衙鼓最初并非鸣冤之用，而是宣告官员下班时间，相当于现代的下班铃。到了明清时期，这些鼓才被用作百姓在紧急情况下无法及时写诉状时的求助工具。在没有检察制度的情况下，官员如何审理案件？老百姓又是如何进行法律诉讼的呢？
在我国历史上，检察院扮演着国家法律监督机关的角色，对重大犯罪案件行使检察权，对国家工作人员利用职权实施的犯罪案件进行侦查，对公安机关等侦查机关侦查的案件进行审查和监督。那么，在古代没有这样的制度支持，官员们是如何处理刑事案件的？老百姓则需要通过哪些途径来维护自己的合法权益？
在清朝时期，一般报案程序是直接向衙门递交诉状，但“击鼓鸣冤”这一行为并不常见，只有在特殊情况下，比如大臣或皇帝经过的地方，有当地妇女会拦驾呈诉。如果发生冲突，这种行为可能会被视为违法，并对参与者采取惩罚措施。
然而，不仅如此，在封建社会中，即便是女性也存在有限度地可以提出控诉的情形。比如媳妇告公婆这种情况，她们需要有宗族人士陪同参与。这体现了封建时代对于尊卑秩序的一系列限制。
古代开堂或者升堂，就像现代开庭一样，是县令即法官处理案件的地方。在这些地方，用刑作为获取口供的手段也是允许且合法的一种方式。在清朝，最常用的刑罚之一就是笞刑，即使用竹子或木板打击犯人的背部、臀部或腿部。
法院不仅可以公开审理，也允许旁听老百姓。但判决不只是依照律条，还要考虑当地的人情、关系以及文化背景。“有的案件开堂不在公堂，而是在当事人居住的地方，就像现在的炕上法庭、院落法庭。”此外，当事人若对判决不服，可以向更高级别的官员上诉，如分巡道知府，从而起到一定程度上的“检察”、“监督”。
直到1906年，我国才正式引入了近代意义上的检察制度。这一制度改变了之前司法系统中的许多传统做法，为后来的法律体系奠定了基础。
