1952年拆除的小巧外城西南角楼，仅有12个箭孔。在我们乘坐列车即将进入北京站时，我们总可以从左侧车窗看到窗外城墙上那座雄伟的曲尺形箭楼，这就是北京内外城八个角楼中唯一存留至今的内城东南角楼。如果在一百多年前，登上这座角楼向城外看，可以看到宽阔的护城河和通惠河，以及繁忙的东便门漕运码头，这里还是整个北京城市水系的出口。向城内看，还是水，一条弯曲的小河将几个清澈的“泡子”串联起来，像一条翡翠项链，北京人称之为“泡子河”。
说起角楼，人们总会想起故宫城墙那四座“九梁、十八柱、七十二条脊”的角楼。它结构奇异和谐美观，是中国古建筑的极品代表作之一。其实，明清时代的北京内、外城角，还有八座不同风格的角楼。它们不但有装饰作用，还驻有军队，以备随时防御来犯之敌，因此都被设计成为箭楼。
其中尤以紫禁 城正面的内城西南、东南两个角楼，为规模最大。但是随着岁月流逝，其余七座角楼或毁于清末的雷电和战火，或在上世纪五、六十年代的大量城市建设中被拆除。
现存内城东南角樓建於明正統四年（1439年），永樂皇帝修築北京時，由於限於財力、物力、時間關係，“月城、大樓之制多未備”。到了正統元年復命修築京師九門大樓，再次一年四月丙午完工，這就是北京內大都有一個重要記錄。此後歷代皆經多次修繕，如乾隆皇帝就曾對北京所有市政進行大規模重建。
此紀錄為我們提供了從一個新的視野去理解這段歷史，並且讓我們更加珍惜現存文物給我們留下來的一切信息。
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