古代县衙击鼓最初并非用来鸣冤，而是宣告县太爷下班的信号。随着时间的推移，到明清时期，这种鼓才被用于紧急情况下无法及时写诉状的百姓呼吁正义。然而，在没有检察制度的情况下，官员如何审理案件？普通百姓又是如何进行诉讼呢？
在我国，检察院作为国家法律监督机关，对重大犯罪案件行使检察权，对国家工作人员利用职权实施犯罪案件进行侦查，对公安机关等侦查机关侦查案件进行审查和监督。在古代，没有这些现代化的司法制度，官员们是如何处理案件的？老百姓打官司又有何种方式呢？
按照晏晶介绍，在清朝，当地老百姓报案通常直接向官府递交诉状。“击鼓鸣冤”也被称为登闻鼓，即在正常程序中得不到昭雪的大量冤情通过特殊手段寻求上层官府或权贵伸冤。此外，有规定，只允许击鼓鸣冤，不准拦车诉冤。
咸丰时期，一名当地妇女希望减免粮租，便拦驾呈诉，但因兵丁阻挡引发冲突，她拿石头掷打兵丁，最终以“妇女犯殴差哄堂罪”被发配边疆服苦役。同时，也有人提出，“媳妇告公婆不是想告就能告”，报案并不简单，而且对女性提起控诉还要有宗族人士陪同参与，这反映了封建社会对卑幼者诉权限制，以维护尊卑秩序。
王志刚教授指出，在中国古代使用刑都是合法行为，用刑套取口供也是常见做法，如笞刑、责打犯人的背部、臀部或腿部，是一种轻刑。但现在则不允许在调查过程中使用这种方法，因为口供成为最重要证据之一。
周欣宇教授进一步解释说，就像现在一样，清朝也有先例公开审理案件，并允许旁听，但判决不完全遵循律条，还会考虑当地文化和关系。在一些复杂或者影响大的事情上，判决可能推迟几天宣布。这时候，当事人如果对判决不满意，可以找分巡道或知府上訴，从而体现了一定的“检察”功能。
值得一提的是，由于中国历史上的检察制度始于1906年，所以在这个时间之前，我国实际上没有类似现代意义上的检察制度。不过，在晚清时期，为维持封建政权，大臣如载沣、端方等考察了日本和欧美各国，并推荐实行变法改定官制。最终，在1906年9月发布预备立宪谕并颁布相关法律，将日德式的法系检察制度引入中国，使其逐步建立起一个与世界接轨的人民法院系统。
