唐伯虎与秋香的传说，由于《东方不败》这部电影的广泛流行，唐伯虎与秋香的故事已经深入人心。据史料记载，当时唐伯虎和另外三位才子共同旅行时，巧遇太师府华夫人带着四个婢女——春、夏、秋、冬——前往庙宇进香。在那一刻，国色天香的秋香映入了唐伯虎的眼帘，他对她产生了一种难以抗拒的情感。为了赢得她的芳心，他最终娶了她回家，并在许多困难中坚持下来，即使曾一度被迫成为太师府中的奴仆。
然而，在历史上真正生活的人物，如同他在公务场合所展现出的才华横溢一样，尽管他是四大才子的首位，但他的生活充满艰辛和挫折。他在三十岁的时候因为科举考试而卷入了一起案件，最终被革职。而当他处于人生低谷之际，与沈九娘相遇，而不是影视剧中描绘的情节。
沈九娘是一名苏州美丽的妓女，也是唐伯虎第三任妻子。她与唐伯虎相遇是在一个艰难时期。当时，因为科举失败以及妻子嫌贫爱富改嫁的事故，精神沮丧的唐伯虎找到了卖画维生的状态。而沈九娘并未因他的贫穷而失去耐心，她一直支持着这个有才华却遭受打击的人。两人之间建立了一份真挚的情感，是基于对彼此理解和尊重。
为了给予丈夫创作环境上的支持，沈九娘总是精心打理住所，让它保持整洁干净。在画作完成后，她总是在一旁为他清洗砚台调配颜料铺设纸张。她的美貌加上高贵气质成了灵感源泉，使得许多作品都源自于她身上。
随着时间推移，他们之间情意浓厚，最终结婚生育了一个女儿桃笙。这可以说是沈九娘选择了爱情，因为当她们相遇之初，她面临的是一个落魄无依的人。但即便如此，她也没有放弃，而是在一起度过余下的日子。她的一切努力最终因病去世，而身边只剩下陪伴到最后的心痛。
之后，无力治疗其疾病，只能陪伴在身边的是那个曾经风流倜傥现在已然孤独无助的大艺术家。尽管他们夫妇之间存在着深厚的情感，但命运仍旧让他们分离，不久后再也见不到对方。此后的晚年，他更加投身佛法，以六如居士自号，这段感情虽短暂却留下了永恒痕迹，为后人的悲剧故事增添了一抹温暖色彩。
