在那个古老而又充满了权谋的朝廷里，袁凯是一位颇有才华的诗人兼官员，他曾经担任御史一职，在洪武三年那年踏入了政治舞台。作为御史，他不仅要监察百官，更是皇帝朱元璋的耳目和心腹。然而，这位明太祖以其铁血手腕著称，不仅对功臣严厉打击，对任何可能威胁到自己地位的人也毫不留情。
据《北窗琐语》记载，当时中山王徐达的夫人谢氏因臂力过人而备受推崇，她曾在征战之中立下赫赫战功，但她的直率和无畏也让她常常与君臣身份界限模糊。在一次宫中探望马皇后的机会上，她竟然无意间说了一句：“我家不如尔家。”这句话触动了朱元璋的心弦，使他怀疑徐达枕边之言是否会影响他的忠诚，从而起杀心。
随后，朱元璋命人将徐达召进宫中，并在酒宴上暗示他免死，此举却是在同时派出武士杀害谢氏。这种做法显示了朱元璋对亲信的猜忌和残酷。
袁凯后来因为轻易说话，也差点遭遇同样的命运。当一个案子牵涉众多人物时，依照朱元璋的一意孤行，他决定大开杀戒。但是当太子仁慈宽厚地提出只需惩处主犯时，袁凯被命令将太子的意见带回给朱元璋。这时候，问题变得棘手，因为如何回答“你觉得太子与我谁对谁错？”成了难题。
袁凯既不能得罪皇帝，又不得不表达出一种两边都有的合理性，所以他选择了一种狡猾的手段，将这个话题转移到了皇帝自己的公度和仁慈之间。然而，这种尝试并没有逃脱朱元璋的眼睛，他认为袁凯持两端，便开始厌恶他，并且找寻借口将其定罪。
为了保全性命，袁凯选择装疯卖傻。他假装倒地，然后再装作失去理智，以此来避免死亡。不过，这种伎俩最终还是无法完全欺骗住朱元璋，只好同意他辞职归乡。在那里，“铁索锁项”、“自毁形骸”，但仍旧未能彻底安稳下来，因为即使如此，也有人认为这是“以升官试探”。
面对这样的情况， 袁凯发挥创造力，用炒面的方式搅拌糖渍，就像猪狗般从竹筒里取出，还潜伏于篱笆根旁水涯，让特务误以为自己吃屎，最终成功蒙蔽了眼前的监视者，使得最后终于得以平静生活下去。
