在明朝的政治格局中，言官系统扮演着重要角色。御史与给事中的两个部分共同构成了这套体系，前者在都察院工作，后者则分布于六部，以监督和评估政府的各项政策。在这个严谨而又艰险的职责下，言官们被赋予了规劝君主、制约权臣的神圣使命。
然而，这种高尚的情操往往伴随着巨大的风险。在嘉靖帝统治时期，这种情况尤为显著。尽管言官们多有耿介之士，但他们遭受的迫害同样令人咋舌。皇帝对言官采取的手段包括杀戮、长期监禁以及贬官削职，让人难以想象。
1550年，一位名叫沈束的人因直谏被投入诏狱。他曾指出朝廷内阁大学士张璁、方献夫和右都御史汪宏是“扫帚星”，即不祥之兆，最终因直言得罪嘉靖，被发配到广东雷州，并遭受廷杖刑罚。经过十八年的牢狱生活，他最终获得平反昭雪，但那时他已是七十岁高龄。
此外，还有一位南京御史冯恩，因上疏提醒皇帝注意天空中的彗星，不幸遭到了逮捕并关押八年。而沈束所经历的一切，只是明代许多忠诚言官面临的问题之一，他们对于清除权奸、纠正朝政错误勇于直谏，而这种行为常常导致他们遭受残酷打击甚至死亡。
尽管如此，明代仍然有无数忠心耿耿的言官不断地进行批评和改革，他们的声音虽然充满了挑战，但也激励着社会进步。在嘉靖晚年，即便面对极端压力，也依然有人如海瑞这样准备好棺材以死进谏，这些例子展示了明代那些坚持正义声音无法被完全遏制的事实。
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商朝政治制度与变革
