从秦至清的帝制时代，值得称道的好皇帝屈指可数。明朝中的一位例外是明孝宗朱祐樘，他在位期间被认为是一位恭俭仁明的君主。在他之前，大多数守成君主因缺乏实际经验和受到阿谀奉承而难以施政有效。
历史学家谷应泰曾评论说：“人主在襁褓，则有阿姆之臣；稍长，则有戏弄之臣；长大则有嬖幸之臣；即位，则有面谀之臣。”然而，谷应泰认为孝宗是例外，因为他不仅恭俭仁明，而且勤于治理国家。他多方征求高风亮节的大臣，并杜绝了嬖幸之门，抑制了外戚和太监的影响。
为了更加了解政治情况，孝宗会经常召见大臣并访问民众寻找解决问题的办法。因此，他统治时期，被誉为“众正盈朝”。他的品格也很重要，他在太子时期受到了博学多才的人物如程敏政、刘健等人的指导，使他养成了“仁孝恭俭”的品格。
即位后，孝宗继续学习《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，对于任何疑问都请教儒士或法官。他的决策手段也非常出色，不仅罢免了佞幸之臣，还对内阁进行了调整，让更多的是德高望重的大臣担任要职。
其中，有两名大臣特别值得一提：王恕和丘浚。这两个人虽然互相猜疑，但都深受皇帝信任。王恕敢于直言极谏，而丘浚则以其博学闻名。他写了一本关于《大学》的补充著作，并且由于这本书所展示出的学术水平和深度，它被皇帝高度评价并出版。此外，丘浚还参与编撰《宪宗实录》，并且成为首个晋升为文渊阁大学士兼礼部尚书的人选，这标志着尚书进入内阁是一个新的开始。当时他已经七十一岁了，但仍然保持着坚定的态度，对时政提出批评建议。
然而，即便是这样优秀的大臣，也存在一些不足，比如他们之间存在矛盾，如丘浚与王恕就曾因为座次排列的问题产生过争执。此外，他们也有时候会对其他人的意见持批评态度，即使是在自己的同僚面前也不吝其言，这可能也是他们性情中的一个特点。不过，在这样的背景下，由于周围环境复杂，加上彼此间的一些误解，最终导致两人关系紧张甚至出现冲突。而最终，无论如何，这些事件都反映出一个事实，那就是在古代中国皇权体系中，即使是最好的君主，也难以完全避免这些种种困扰。
