在探索明朝历史的长河中，太监这一群体不可或缺。中央民族大学出版社出版的《帝后与太监》这本书生动地描绘了明代太监的形象。明朝是太监权势达顶峰时期，他们在宫廷中的影响力巨大，甚至有些人为了讨好太监，不惜认他们为父。
当时流传的一首诗讽刺道：“干儿义孙拜盈门，妙语流传最断魂。强欲为儿无那老，捋须自叹不如孙。”表达了人们对这种现象的深刻感慨。在那个时代，有一位官员顾秉谦，他希望通过认魏忠贤为父亲来获得其青睐，但由于年龄已高，只能带着自己的儿子跪下，用手指着白发交待说：“我想拜您作父，可是我这个花白胡子的儿子恐怕您不喜欢，那就让我的儿子给您做孙子吧！”魏忠贤见状大喜，并赏赐银钱，同时提拔顾秉谦的儿子，这种低姿态换来了迅速提升的地位。
明英宗即位后，由于王振掌控一切，无论是谁都不愿意被他得罪，因此人们开始送礼和行贿，还有时候直接下跪以示尊敬。刘睿就是这样一个例子，在路上遇到王振，他立刻跪倒并得到重用。而另一位官员王佑也因为没有胡须而被迫承认自己是王振之子的，以此博取他的欢心。
汪直作为特务头目，其身边的人都要低头称呼，如同捣蒜一样巴结他，而那些想要得到他的宠爱的人则互相争风吃醋。在《余冬序录》中记载了一个故事，说都御史王越通过巴结汪直获得厚爱，但却担心别人抢夺他的位置。他和尚书尹躺都是朋友，一起前往汪直家。尹躺虽然身份高贵，却依然跟随王越入内告事，然后再由尹躺率领众人鱼贯而入，全体下跪，使得汪直非常满意，从此尹躺就与原来关系好的王越疏远，而转向直接靠近汪直。
从这些故事中可以看出，在那个时代宦官拥有极大的权力，即使像张居正这样的名将，也不得不在刘瑾面前称呼自己为“晚生”。据统计，当时文武大臣看到某些宦官下跪者占五分之五，看到了其他宦官下跪者占三分之三，看到了刘瑾下的跪者竟然达到八分之八。当魏忠贤最强盛的时候，他成了所有内阁成员、六部九卿以及四方督抚争相效仿的心理目标，每个人几乎都要成为他的干儿或者义孙，有些甚至号称“五虎”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”。
张居正能够执掌国家十年，与冯保等人的支持有很大的关系。这反映出当时宦官们确实拥有左右天下的能力。那段时间，“刻薄相尚，变诈相高，谄媚相师，阿比相倚”，任何人如果不识庙堂之辩，不肯屈服于那些权势滔天的人物，就难以立足于世间。这是一种残酷但又真实的情景，是对人类社会野心与虚伞的一次深刻揭露。
