明朝是中国封建社会的一个高峰期，也是中国历史上一个文化繁荣和经济发达的时期。然而，这个时期也伴随着种种黑暗现象，引发了人们对于“明朝真的很黑暗吗”的讨论。
首先，腐败与贪污在明朝政府中普遍存在。由于科举制度导致官员数量远远超过实际需要，从而形成了一大批闲散官员，他们往往通过贿赂或其他不正当手段获取职位。这导致了行政效率低下，民生问题得不到有效解决，同时也加剧了阶级矛盾和社会不稳定。
其次，刑法严苛，对犯罪行为进行极端惩罚。在清理“妖魔鬼怪”等迷信活动时，有许多无辜的人被牵连受害，如被误认为巫师而遭到审判并处死。同时，对于政治上的异己或者持有不同意见的人，大多数情况下都是用生命来换取政权的稳固。
再者，女性地位低下。在明代礼教影响下，女性受到严格限制，她们几乎没有任何言论自由，更别提参加政治或参与公共事务。她们只能在家庭范围内有限地活动，被视为家庭财产，不具备独立人格。
此外，由于人口压力过大，加之农业技术落后，以及对资源的浪费，使得生活成本居高不下、贫富差距扩大。农民负担重，他乡无归的情况广泛存在，即便是在皇帝颁布减免税收的时候，一些地方官吏却巧妙地将这些减免转嫁给百姓，从根本上未能改善人民生活状况。
另一个方面，是文革之前最早的一场思想控制运动——万历会试改革失败之后，无数知识分子因为反对这个改革而被打成“右派”，遭受迫害甚至死亡。这标志着明朝末年已经出现了一定的思想封闭和专制统治特征，为清初以来的更严密控制奠定了基础。
最后，还有关于自然灾害频发的问题，在这种背景下，当局往往采取强行迁移、征收大量粮食等措施来应对自然灾害，但这只不过增加了百姓的苦难，并没有真正解决问题。而且，由于缺乏有效管理，一些地区因洪水、旱灾等原因造成饥荒，而政府则无法及时提供救济，因此造成更多人的死亡和流离失所。
总结来说，“明朝真的很黑暗吗？”这样的问题并不容易一概否定或肯定，因为在那个时代确实有很多黑暗现象存在，但同时也有很多值得我们学习的地方，比如丰富多彩的艺术创作、科学技术发展以及商业贸易繁荣。此外，我们必须认识到每个历史时期都有其独特性，不同时间背景下的评价标准也不尽相同，所以要客观全面地去看待历史，以促进我们今天更加深刻理解过去。
