在葡萄牙传教士曾德昭的笔下，明朝末期的北方六省展现出一幅复杂多变的景象。这些省份包括河南、陕西、山西、山东、北京和辽东，它们在经济发展上与南方相比存在显著差距。
河南虽然仍是中国政治中心，但其影响力正在衰退。曾德昭留下的印象是水果丰富且质量上乘，这反映了当时北方农产品充足的情况。
陕西因干旱缺水而变得贫瘠，尽管如此，它还是以丰富的地壤和沙金闻名。由于明朝禁止民间开采金矿，许多人蜂拥至此淘金，一度形成了“狂野西部”的氛围。此外，丝绸之路经过这里，使得陕西成为贸易集散地，但这条路线因环境恶劣和盗贼威胁而岌岌可危，与繁荣的南方沿海省区相比大不如。
山西因为多山且土地贫瘠，其粮食产量低下。不过，该地区盛产葡萄，可用于酿酒，并利用地热资源进行日常生活，如火井上的小口即可供暖使用。而煤炭也已广泛应用于生活中，以其较大的煤块和良好的燃烧性能受欢迎。
然而，在1616年，山东遭遇连年灾害，最严重的是蝗灾，让该地区遍布饥荒。当时的人类价值甚至还未达成狗价，这表明了该地区经济极为落后，与其他省份相比远逊色。
北京作为首都，是一个军事中心，同时也是行政中心。在曾德昭看来，该城的人们并不像一般北方人那样机敏，却擅长劳作与战斗。当时的北京并非拥有南京那般气派，但人口众多，其中官员和官兵占据主导地位。文官们必须骑马工作，而很多人却不擅长骑术，因此需要配备随从以防摔倒。
北京冬季寒冷，比同纬度欧洲更冷，因此水面结冰坚固，即使马车也能安全行驶。在当时，火炕技术发达，被认为比欧洲取暖设施更高效，更节约原料，即便在寒冷冬天，也能保证室内温暖如春，有时候甚至能促进树木提早开放花朵。
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