在中国古代历史中，皇帝与皇后的选择是众多读者关注的问题。接下来，我们将探讨明朝和清朝对皇后的要求，以及他们如何选拔这些女性来担任最高统治者的妻子。
在秦始皇之后，上古时期的“皇”与“帝”有所不同，表示最高统帅与天神。中国古代讲究阴阳合德，皇帝是王朝的最高统治者，而他身边自然需要一个象征性的女性伙伴——即使不是世袭，也被尊为“后”。这个称呼最初用于指代已逝君王，但随着时间推移，其含义逐渐演变。
明朝和清朝对于选择皇后的标准各有侧重。在明朝，由于朱元璋本人出身贫苦，他倾向于选取平凡出身或庶民身份的人作为自己的妃嫔，以减少外戚势力的干预。此一规矩延续至明末。而清朝则完全相反，它们更倾向于从满、蒙贵族家庭中挑选宫廷中的高级人物，这些家族背景强大且权势显赫，从而确保了对宫廷内部权力结构的控制。
除了这些硬性条件，比如身体健康、无残疾、诗书礼乐才艺等外，还有一点非常关键，那就是家族背景。历经西汉到宋时期，不同王 朝都倾向于从名门望族中选拔其妃嫔，这样的做法既能确保她们具备基本的文化素养，又能够避免出现不识大局或失礼节之类的问题。但到了五代十国以后，一些低贱出身的人也被选入后宫，以此平衡宰相等文武大臣的权力。
然而，即便如此，被册封为正室并非一件容易的事。成为正室通常有三种途径：第一是太子妃；第二是在未立正式正室的情况下争宠；第三是为了巩固自己统治而特意寻找某个家庭中的女子册立为正室。这三种途径都涉及广泛的社交网络和政治考量，其中还包括了众多人的意见以及当事人的个人偏好。如果没有合适的人选，他们宁愿不立。
但即便成为了丈夫之一半之主，她们也不可能永远安稳地坐在宝座上。一旦犯错，无论发生什么都会立刻被传播开来，并且很容易遭到废黜。而在那充满复杂关系和阴谋诡计的大内宫殿里，对待这位掌控国家命运的一半之主的心思自然更加复杂。
