在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六种等级。明朝中的侯爷，是一种与王爵并列的高贵爵位，不同于现代意义上的官职。在古代，侯爷往往是皇室成员或者与国家有特殊关系的人物，他们的地位相当于国之休养生息的重要支柱。而且，即便是在同一等级中，如侯与侯之间，也存在差别，文官获得封号的机会相对较少。
要评估一个人的职位大小，还需要考虑是否拥有具体的官职。如果他同时担任某个官职，那么他就是实权所在。例如，在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》中记录了从左庶长到大庶长十九个级别，这些军事将领地位超越了九卿，而列侯则位于二十级。这意味着，在那时期，高级军事将领通常会被授予侯爵作为奖励。
自汉朝以后，大多数时候，被封为侯爷的人们更多的是享受着荣誉和尊贵，而不是实际掌握什么权力。不过，如果他们还兼具其他特定的职务，那么他们就具有更大的实权。总体来说，没有额外的具体职务，只是一种荣誉性的称谓，那么这种称谓虽然显赫，但并不带来实际影响力。
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商朝政治制度与变革
