在西周和春秋时期，爵位体系主要包括了王、公、侯、伯、子、男六种等级。明朝中的侯爷，是一种与王爵并列的高贵爵位，不是指任职于政府的官职。古代的侯爷往往与皇室有着紧密的联系，甚至可以说他们的地位相当于国家的一部分。而在古代历史中，文官授予封号的情况很少见，只有军功卓著的人才有可能获得侯爵之礼。
要了解一个人的地位大小，可以从是否拥有具体的行政职务来看。如果一个人同时拥有官职，那么他就是真正具有实权的大臣。在秦汉时期，《汉书·百官公卿表》中记载了从左庶长到大庶长二十二级各类官员，他们中的许多都是军事将领，有时候甚至比九卿还要高一级。这些十九至二十二级的人物多数被封为列侯，而到了汉朝以后，这些侯爵更多的是作为一种荣誉和尊敬来赋予个人，如果没有其他具体的行政职责，那么他们所享有的只是名义上的尊贵，并不具备实际权力。
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商朝政治制度与变革
