在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。通常，在动荡时期开设药店被视为不利投资，因为战乱频繁、兵匪相争，伤残者众多，而百姓流离失所，携带现金有限，更难以支付高昂的医药费用。此外，由于商贾一般避免承担无望赔本的风险，因此乱世中的大户人家往往不会涉足此类行业。
然而，这些道理并未阻止胡雪岩，他凭借其作为清朝第一大商人的洞察力和魄力，将钱庄扩展至药业领域。他实施了一种独特的商业模式：对那些有能力付款的人收取正常费用，对于贫穷或无力偿还的人则提供免费或低廉服务。这一举措赢得了民心，并促使人们感激涕零，纷纷将自己的财富投入到他的钱庄中，从而推动了他的生意迅速兴旺。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军和绿营等军队达成合作协议。在这种安排下，士兵们只需出资购买原材料，“胡庆余堂”负责加工配制成适用于前线医疗需求的药品，如金疮药和诸葛行军散。这些措施深受士兵们欢迎，同时也增强了他们对胡雪岩及其企业忠诚度。
不仅如此，对于赶考求学者的免费送药也成为他成功的一环。考生的父母和监护人因而对他产生了深厚的信任，并通过推荐、赞扬以及直接帮助来回报他的善举，这进一步巩固了他在社会上的影响力。
尽管看似只是慈善行为，其背后却隐藏着精妙策略。事实上，胡雪岩所提供的大部分都是成本较低且功效显著的草本医学产品。他利用这项慈善活动提升品牌知名度，为自己赢得巨大的市场价值及政治支持。当更多人意识到他们可以通过支持“胡庆余堂”来回馈给这个慈善机构时，他们开始积极参与其它业务，比如存款或者购买商品，从而推动整个企业蓬勃发展。
最终，这种循环式的心理营销手段加上政府官员对其关照，使得这一投资变得极具盈利性。而对于科举考试相关人员尤其是那些未来可能成为高级官员的人来说，此类行为不仅体现出一种文明礼貌，也为之后的事业奠定基础，使得任何一个希望获得正面印象的人都乐意支持这个知名企业家。
