在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩仍然选择了这个看似不太可能获利的行业。他命令旗下的钱庄分支机构另辟蹊径开设药店，无论是有钱还是无钱，都提供免费或折扣服务。这一举措深受民心所向。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议，让他们出资，而他负责采购原料并加工配制成金疮药和诸葛行军散等常用药品。这些易于携带且价格低廉的医薬品深受士兵欢迎。
胡雪岩不仅为老百姓和士兵提供免费医疗服务，还送出了对赶考学生有益的一些药品，他这样做既赢得了考官和学子的赞誉，也促进了自己的名声迅速传播。当人们接受到免费的医疗援助后，他们自然会想回报，这使得“胡庆余堂”的生意蒸蒸日上。
由于他的慷慨行为，胡雪岩获得了清政府的认可和奖赏，从而享受到了政府各部门官员的大力支持。在贪污盛行的大环境下，这种官方认可对于商人来说是一大幸事，可以说这次投资极大地增强了他的商业实力。此外，为科举考试中的候选人提供帮助也是一种高明的手段，因为科举制度是选拔官员的重要途径。通过这一善举，胡雪岩为自己未来的生意铺平了一条道路。
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