在五代时期，一位名叫李的儒生因家庭困难，决定去一位达官贵人的家中做客，以此寻求帮助。那个达官贵人拥有着一块价值连城的美玉，上雕刻着一个捣药的玉兔，形态逼真，让人不禁心动。李儒生拿起那块美玉，将玩了良久，但最终还是被主人带走。
不料，那块美玉却神奇地消失无踪。当众宾客都离开后，主人发现自己的珍宝不翼而飞，他自然是面子上挂不住。但就在他打算吃个哑巴亏的时候，一位书童提出了一个绝妙的计划。他让主人带领众宾客到后院观荷，而这时候正值夏季，风吹过荷塘间，荷花在风中摇曳生姿。
书童暗中观察，每个人长衫里是否有鼓囊之物。这次，他果然看到了先前摩挲美玉的那位儒生腰间鼓鼓囊囊。书童迅速抓住了这个机会，将那位儒生引进了一间偏房。
在那里，那位儒生跪下请求饶恕自己的窃盗行为，并将那块美玉归还给了主人。主人的内心充满了气愤，但他强压下来问儒生为什么会如此做？儒生的回答是因为家中的母亲得病急需钱治，无奈之下才采取这样的手段。
然而，在众人面前，这件事情就像从未发生过一样。而半月后，当 儿子的母亲康复并询问治疗费用的来源时，那个儿子只好坦白告诉她一切。在母亲的一顿猛打之后，她解释说，她打的是因为 儿子的行为错乱，不是真正意义上的身体伤害。她警告儿子，即使那些外界的错误能够迅速得到修复，但是心理上的污渍可能永远无法洗净。
这一事件成为了一次深刻的人性教育，对于那个年轻学者来说，是一次巨大的教训和成长。他发奋攻读，最终考上了榜眼。在高考后的第一件事不是回家，而是在曾经赠送自己学习资助和精致美玉的地方拜访当年的恩主，并且携带着那个曾经偷窃又最终归还的精致美玉，说：“我现在终于可以把这块宝物擦干净还您了！”
当年恩主看到他的勇气与智慧，也感受到了他的诚意，便笑着说：“汝心如玉，一直未曾染尘，你何来擦拭之说？”这句话也成了他们之间深厚友情的一个象征。
