在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了名为“胡庆余堂”的药店。一般而言，在战乱纷飞的年代，开设药店并不被视为理智之举，因为此时的商业活动往往难以盈利。然而，胡雪岩不顾这一常规，他坚定地决策投资于这门生意。
面对内战带来的无数伤病者和流离失所的人们，胡雪岩采取了一种独特的手法。他下令钱庄分支机构另辟蹊径，为那些无法支付费用或根本没有金钱的患者提供免费医疗服务。这种慷慨举措赢得了全国百姓的心，让他的事业迅速走红。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成协议：他们出资，而“胡庆余堂”负责采购原材料并加工配制出金疮药、诸葛行军散等常用军用药品。此举深受士兵欢迎，并进一步巩固了他的商业地位。
除了免费看病给老百姓和士兵外，胡雪岩还特别关照赶考的秀才，将一些成本较低但疗效显著的药物赠送给他们。这一行为获得了官员及考生的高度赞誉，并由此增强了其商业影响力。
尽管如此，这些看似无私助人的行为背后其实有着明确目的。一方面，它使“胡庆余堂”声名鹊起，一时间成为人们心中的知名品牌；另一方面，这种互惠互利的情感让人们自然而然地支持他的其他业务，使其生意蒸蒸日上。而且，由于他得到了清朝政府的认可和奖励，他在市场上的竞争优势也随之加大。在贪污盛行的大环境中，即便是像这样的公正待遇也是极难得到的一份恩泽，从这个角度来看，其投资果断有益无损。
最后，这次送药给科场考试者的做法，更是一项高明之策。因为科举考试是选拔人才的一个重要途径，而这些未来的官员对于能够从一个成功企业家那里获得帮助自然怀抱感激之情，从而为他今后的商业发展铺平道路。这不仅提升了他的社会形象，也为他赢得更多机会扩展业务范围。
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