在清朝政府与太平天国的战争激烈交锋之际，胡雪岩在杭州创立了“胡庆余堂”药店。通常来说，在战乱时期开设药店并非明智之举，因为这类生意往往难以盈利。此刻，兵荒马乱之中，伤者众多、流离失所的百姓四处奔波，而外出行走的人们常常携带有限的财物，因此很少有人能够支付足够的药费。因此，在这样的时代背景下，大商家一般不会投资于开设药店。
然而，这些道理对清朝第一大商人的胡雪岩而言显然不再适用。他仍然选择了这样一个看似无望的投资项目，并命令他的钱庄分支机构另外设置药店。在这些地方，无论是有钱还是没钱的人，都能得到免费或低价治疗。这一举措深受民心欢迎。
为了更好地服务于前线士兵，胡雪岩甚至与湘军和绿营等军队达成了协议：军队只需提供资金支持，“胡庆余堂”则负责购买原材料并加工制成金疮药、诸葛行军散等用于士兵日常需求的医材。这种做法赢得了士兵们的心思，也为其商业活动增添了一份荣誉。
除了免费医疗给老百姓和士兵，胡雪岩还慷慨地赠送一些药品给赶考中的秀才。这一行为赢得了考官及秀才们的一致赞誉，他们纷纷通过信件向胡雪岩表示感谢。
那么，对于人们来说，胡雪岩如此慷慨地送出金疮剂和诸葛行军散，是不是仅仅是一种无私奉献呢？答案是否定的。实际上，这些被赠出的都是成本相对较低但效用极高的小型包装医材，即便是在困难时期也能惠及广泛的人群，从而为他自身带来了巨大的社会声望和经济回报。当人们接受到了这些免费的大礼后，他们自然会想办法回报，以此来表达他们对那些善举者的感激之情。而这一点正好符合了胡雪岩打造品牌、扩大影响力以及吸引顾客的手段，使他的“胡庆余堂”迅速成为名副其实的地标性企业。而且，由于他获得了官方认可，他其他业务自然也获得了更多关注，从这个角度来看，他这样做也是非常理智且富有远见卓识的决策。最后，他帮助科举考试中的秀才同样展现出了他的聪明手腕，因为这些未来的官员将来可能会成为重要客户，为他今后的生意铺平道路。
综上所述，可以说尽管环境艰苦，但由于其独特策略——利用免费服务提升品牌知名度，同时通过国家政策保障自身业务稳健发展——让原本看似不景气的事业转变成一种不可多得的成功机遇。
