在一百年前，曾朴以笔名“东亚病夫”和“病夫国之病夫”，在其著作《孽海花》中，以晚清四大谴责小说之一的形式，描绘了一个被称为“孽海”的自由国家，以及中国与其之间的关系。这个故事通过状元金雯青与名妓傅彩云的婚姻生活来展开，其情节穿插于风云变幻的晚清三十年间。曾朴将当时社会现象、历史事件以及个人细节编织成一部作品，让读者仿佛目睹了那个时代的大事。
小说中的主角洪钧和赛金花是历史上的真实人物，他们代表了晚清时期的一些特定群体。在那个充满变革而又落后的时代，洪钧作为唯一的状元外交官，在欧洲出使期间，他无意中卷入了一场关于帕米尔地区边界争议，最终悲剧地结束了他的生命。这段经历不仅留下了一段传奇，也让后人对那段历史有着更深层次的理解。
洪钧出生于苏州，这个地方自古以来就是人才辈出的摇篮。在明清时期，苏州产生的人才尤为突出，其中包括多位状元。洪钧即便家境贫寒，也坚持走科举道路，最终25岁考取进士，并且29岁荣登榜首成为状元。他因而获得翰林院修撰这一高级官职，这是明清时期对于第一等进士的一种特殊待遇。此外，他还担任过湖北学政，为该省文教事业提供支持。
此外，《孽海花》中的其他角色，如榜眼和探花，也都有着自己的命运轨迹，他们分别担任翰林院编修和庶吉士等职位，对后来的仕途发展起到了重要作用。而这些官职，不仅决定了他们的地位，更影响着他们未来的人生道路。
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