在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负，胡雪岩在杭州设立了一家名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在乱世之中开药铺是一项风险极高且难以盈利的投资，因为战争和流离失所的人们往往缺乏足够的资金购买药物。然而，胡雪岩仍然选择了这一路，并制定了自己的经营策略。他命令他的钱庄分支机构设置专门的药店，无论是有钱还是无钱的人，都可以免费接受治疗或获得药品。这一举措深受民众青睐。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等部队达成了协议，他们只需支付原材料费用，而“胡庆余堂”负责采购和加工成熟的一些常用军事药剂，如金疮药和诸葛行军散。这些药物被装入士兵随身携带的小包裹中，这种做法赢得了士兵们的喜爱。
除了为百姓和士兵提供免费医疗服务，胡雪岩还慷慨地赠送一些用于赶考的学生。此举受到考官及学子的广泛赞誉，并有人通过第三方向胡雪岩表示感谢。
尽管看似只是出于对社会的大度，但实际上胡雪岩这样做也有其明智之处。他主要赠送的是成本相对较低但功效显著的基本医材，使得他能够享受良好的声誉，同时也促进了人们对于他商业活动的信任。在这种情况下，即使是免费赠送，也能间接推动他的商业成功。
此外，由于他的慷慨行为，他获得了清朝政府方面的大力认可并得到官方支持，这在贪污横行、权贵滥用的清朝环境中尤其难得。而这些关系为他未来的生意创造了更多机会，为何如此投资而言，其回报率确实很高。
最后，对那些即将参加科举考试的人提供帮助，不仅体现出他的善良，而且也是一个精妙的手段，因为科举考试直接影响到国家未来领导人的选拔。因此，这样的善举不仅增强了当地民众对他的好感，还可能成为今后获取政治支持的一个重要基础。
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