在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在战乱纷飞的年代开设药店似乎是个愚蠢的举措，因为战争常常导致民众流离失所，伤病无数，但又缺乏足够的金钱支付医药费用。因此，在那些混乱岁月里，大商人往往避而远之，不愿投资于这类生意。
然而，作为清朝第一大商人的胡雪岩，却做出了逆袭的选择。他命令他的各地钱庄设置专门的小型药铺，无论顾客有没有资金，只要需要就可以免费诊治和配发基本用途药物。这种慷慨举止赢得了全国百姓的心。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩还与湘军、绿营等军队达成了协议，他们只需提供一部分资金，而“胡庆余堂”负责采购原材料，然后加工出适合士兵使用的低成本、高效益药品，如金疮药和诸葛行军散。这一举措深受士兵们欢迎，并且扩大了其影响力。
除了对老百姓和士兵免费提供医疗服务，对于即将赴京赶考的学子也同样给予了送去一些便宜易得且有效性的药材。这些行为不仅让考官及学生感激涕零，也促进了更多人对他的信任和支持。
尽管如此，这一切看似是出自善良之心，其实背后还有着精明细致的一面。在当时，他所发放的是成本极低但作用巨大的简单剂料，如金疮膏或诸葛散等，这些物品虽然价格便宜却能为施方者带来显著效果，无论是清廷官兵还是逃难百姓，都能从中获得直接利益，因此自然而然地产生了一种强烈的情感回报。
随着他不断免费送出的 药品，“胡庆余堂”的名声迅速传播开来。而当人们接受这些免费礼物后，他们自然会想要回报这一恩情，从而增加了他们购买其他商品或存款于其钱庄中的意愿，因此生意兴隆起来。此外，由于他的慈善行为，还获得了清朝政府的一系列嘉奖与认可，即使是在贪污横行盛行的大环境下，也能得到官方关照是一件非凡事，更显示出他此次投资策略高超且理智可取。
最后，通过向赶考的人员送去必要用品尤其体现出他睿智的手段，因为科举考试对于选拔国家未来人才至关重要，而那些未来的官员们因受到过一次真诚帮助，将更加倾心于他的业务，从而为他未来的成功铺平道路。
