我们来探讨历史古籍《晏子春秋》中讲述的一则故事：齐景公在牛山游玩，北望其国城而流泪说：“怎能如此顺利地离开此地而死？”艾孔、梁丘据都跟着哭泣。只有晏子独自笑着旁边，景公擦去泪水转向晏子询问：“我今日游玩之际悲伤，与孔、据二人一同哭泣，你为何独自笑？”晏子回答说：“如果让贤者常守国家，那么太公和桓公就能常守；若是让勇者常守，那么庄公和灵公也能常守。因为君主不断更换，直到你登基，这才有了这样的局面。你只因迭代更替与离去，对这情形感慨，为何不仁呢？那些见不得真相的臣子看到的是另一番景象，这就是我独自窃笑的原因。”
这个故事表达了对历史循环和人性的批判。人们往往以一种悲观的情绪对待死亡，但这种情绪可能更多源于对自己命运的担忧，而非真正关心先辈。在《左传》中，有类似的对话，齐景公问晏子，如果没有死亡会怎样享受生活？晏子回答说，没有死亡，现在的人们所享受的欢乐，就是古人的欢乐。但这并不是君王所追求的。
作为国王，大多数人都是贪生怕死，他们求神拜鬼、炼丹采药寻找长生不老。然而，对于生活困苦的人来说，死亡往往并不那么可怕，因为它是一种解脱。而有些人愿意早退休，有些人却害怕退休改变自己的年龄。这一点在毕飞宇的小说《青衣》中得到了刻画，其中一个人物筱燕秋为了保住舞台上的位置，不顾一切，最终走上了绝路。
毕飞宇评价道，如果他尊重生活的话，他必须承认筱燕秋无处不在，她们展现出一种特有的韧性，在努力时洋溢出挣扎与反抗的情绪。她们那种抑制感，那种痛苦，那种不甘，都令人心碎。而鲁迅曾经指出，一些人从少年到壮年，再到老年，每个阶段都毫无惊喜，从壮年到老年变得古怪，从老年到逝世竟然更加异想天开，要占尽少年的道路，吸尽少年空气……
李国文在晚年的某次发言中，也提出了类似的看法，他认为应该承认老化，不必再折磨自己或他人。他还讽刺了一些七十岁以上的人物，在遇见女士时，他们眼中的光芒既木然又邪恶，让人难以忍受。这世界上最难看的事情，或许正是这些情况。
