在崇德八年农历八月九日的清晨，皇太极结束了一天繁忙的政务工作，却突然“无疾而终”，这种突如其来的死亡事件让后世的人们纷纷猜测。其中最为流行的一种说法是皇太极死于谋杀，这场被称为史上最离奇香艳谋杀案的主角，是与他有着深厚情感纠葛的多尔衮和庄妃。
皇太极一生中，最爱的是宸妃海兰珠，她是一位来自蒙古草原的美丽女子，在二十六岁时进入盛京宫廷，与皇太极结婚。海兰珠不仅外貌出众，更以其贤淑和美德赢得了皇帝的心。在她之前，已经有她的胞妹庄妃进宫，并且亲姑姑哲哲也已嫁给了皇太极二十年。
在迎娶海兰珠前，皇太极就对她的美名耳闻目染，他与海兰珠相见之初，即成亲，就表现出了琴瑟和鸣、双栖双飞般的情感。崇德元年，皇太极称帝后，海兰珠的地位迅速提升，被册封为宸妃、“东宫大福晋”，仅次于中宫皇后。
崇德二年，海兰珠诞下一子，这个孩子被立为继承人，并举行盛大的庆典活动。在这个过程中，其长子豪格虽然年龄三十岁，但从未成为继承人的迹象。而在这之后，不幸地豪格夭折了。这件事让海兰珠精神抑郁，以至于身体每况愈下。
为了扭转战局危急的情况，崇德六年农历八月十四日晚上，一直在前线奔波的皇太極病重带着鼻血回到盛京。他疲惫不堪，但是为了看到宸妃最后一次，他没有休息，只是继续赶路。到达盛京之后，他发现宸妃正处于生命垂危之际，因过度劳累和悲伤而恸哭昏迷不醒，从此再也没有醒来，而他的身心都因爱而耗尽。
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