在清朝的动荡时期，当政府与太平天国交战不分胜负之际，胡雪岩在杭州创办了名为“胡庆余堂”的药店。一般来说，在战乱纷飞的年代开设药店似乎是个愚蠢的举措，因为战争常常导致民众流离失所，人们手头紧张，不可能买得起昂贵的药品。而且，由于军事行动频繁，伤病频发，但当时的人们往往身无分文，无力支付医药费，因此商贾大户通常不会投资于这类低利润的事业。
然而，这些道理并没有阻止胡雪岩，他以一位杰出的商人自居，却选择冒险投资于这一行当。他的做法是让各地钱庄另辟蹊径，为百姓提供免费或低成本的医疗服务，即便是那些无法偿还费用的人，也能获得救治。此举深受民心欢迎。
为了更好地服务行军士兵，胡雪岩与湘军和绿营等军队达成了协议。他承担购买原材料和加工配制成易于携带、用途广泛的药物，如金疮药和诸葛行军散，而士兵只需出本钱即可使用这些商品。这一策略极大地赢得了士兵们对他的信任。
尽管如此，胡雪岩并不仅仅只是慈善家，他这样做也有其明智之处。实际上，他主要送的是成本相对较低但效益巨大的药品，对接受方而言，无论是官兵还是逃难百姓，都能得到实实在在的帮助，从而对他产生积极的情感回应。
随着胡雪岩免费送出的这些小额价值高的大众化medicine流传开来，“胡庆余堂”的声誉迅速扩散，而当人们享受到免费援助后，他们自然会想办法回报，使得生意越来越红火。通过这样的方式，不仅提升了“胡庆余堂”的知名度，而且也促进了更多顾客前来购物或存款，从中获益匪浅。
此外，由于其慈善行为得到官方认可，甚至获得了一定的补贴和支持，这对于一个生活在腐败横行、官僚主义严重的大环境中的企业家来说，是非常宝贵的一笔财富。在那个时代，一旦能够博取皇权或者重要人物青睐，就如同掴下千斤顶一样容易打开商机门扉。
最后，以赠予考生一些必需品作为他们赶考之路上的小助力，让他为未来的科举考试筹备充足，同时也间接推广自己的品牌，与科举系统建立良好的关系，为将来的发展打下坚实基础。这一切都显示出胡雪岩作为投资者精明过人，其每一步棋都是经过深思熟虑后的结果，每一次决策都蕴含着不可忽视的商业智慧。
