1961年,我来到湖南,驻扎在一家养猪场的饲料房里。那是“三年困难”的艰苦时期,周围的同事们甚至都找不到稻草来铺我的床。生产水稀的地方没有稻草,这种景象深深触动了我。
有一天,我漫步至山后的田野,看见一些已经风干的人粪,便仔细检查了一番,对身边的同事说:“你们看,这里的粮食存量不多,农民吃饭问题严重。”为了获取第一手资料,我还特意在农民吃饭的时候,用突然袭击的方式进入他们家查看。有一次,我目睹农民们以树皮、草根等代替食品,沉默良久,没有言语表达。
另一次,我探望一位患有水肿病的农民,他的情绪低落。我对他说:“我对不起你,对不起所有人,因为我们的政策导致大家无以为生。”通过这次调查,我收集了大量真实情况,当我回到长沙后,就立即撰写调查报告,并叫人连夜送往北京,为后来的中央召开七千会做好了准备。