在古代的中国，武状元是由朝廷选拔出的顶尖武艺高强之士，他们通过一系列严格的考试来证明自己的能力。这些考试不仅考验着身体素质，更重要的是考察了他们的智慧和策略能力。武状元的选拔过程可以追溯到唐朝，当时科举制度分为文举和武举，其中武举更侧重于体力和勇气。
唐朝时期，参加武举的人需要通过六个项目来测试自己的本领，这些项目包括射箭、马上格斗、抬起城门的大木栓等。除了这些实战技能外，考生还需要具备良好的身材魁梧、伟岸、强健、壮实，这样的条件才能获得好名次。在这一时期，获得第一名就被称作“武状元”，而其次名则是“武进士”。
宋朝虽然延续了唐朝的科举制度，但由于那个时代更加倾向于文人文化，所以对待军事力量有所抑制。在宋朝，除了体力的挑战，还加入了一项策论考试，以评估候选人的文化水平和谋略思维。此外，那时候放弃了臂力测试，而是更多地重视骑射技能，并根据不同人体重调整弓箭的难度。
直到宋神宗时期，一位首位真正意义上的“武状元”才被选出。而到了明朝初年，由于没有足够重视，便暂停了这项制度。但是在明英宗中叶后恢复了 武舉，并且进一步细化其中的一些项目，比如增加了举重比赛，并对此进行详细划分。
到了清朝，则更加注重这种选拔机制，将其分为三场考试：第一场马射第二场步射与技勇第三场策论。这三场分别在室外进行，被称为“外场”，而第三阶段则在室内进行，被称为“内场”。总结来说，从各个历史阶段看，无论如何变化，它们都围绕着一个核心目标：筛选出最优秀的人才以增强国家防御力量并服务于皇家决策。
因此，可以说古代中国选择出来的一流军事人才不仅要掌握兵法知识，还必须具备坚实的实际操作能力，使得这个体系既展示了一种深厚的文化底蕴，也反映出了当时社会对于权威性人才需求的一种象征意义。
