我们来探讨历史古籍《晏子春秋》中讲述的一则故事：齐景公在牛山游玩，北望其国城而流泪，感慨道：“如果能顺利离开这里而去死，那该多好！”艾孔和梁丘据都跟随着哭泣。然而，晏子独自微笑着旁观，他的笑容让景公感到困惑：“今天我游玩时，悲伤之情与众人相同，都流泪不已，你却独自一人微笑，这是什么原因？”晏子回答说：“如果能够使贤者常守此地，那么太公、桓公便会常守；如果使勇者常守，那么庄公、灵公也会常守。由于君主们不断更换，而不是真正拥有这片土地，因此你能成为君王并立于此位，这是何等荣幸？因为每个君主都只暂时居住在这里，最终又必须离去，而只有那些对此不仁的人才会为此流泪。这就是我之所以独自窃笑。”
齐景公被他的话所触动，想起了他逝世的先辈们，对这一切感到悲伤。他可能并不只是为他们而哭泣，也许更多的是担忧自己将来也要面临死亡。
《左传》中有类似的对话，当齐景公问晏子“从前没有死亡，它们的快乐又是怎样？”晏子回答说：“从前没有死亡，现在的快乐就是古人的快乐了。你作为一位君王，又能得到什么呢？从爽鸠氏开始居住到季萴，再到逢伯陵，然后是蒲姑氏，再次沿袭下来最后是太公。若无死亡，那便是爽鸠氏所享受的快乐，而非你所追求的。”
当一个国家的大臣，大多数都是贪生怕死。在天上的帝王或皇帝间，有多少炼丹采药求长生的故事！生活艰难的人，对于死亡往往不那么害怕，因为它是一种解脱，就像有些人盼星辰下凡退休，有些人却因恐惧而改变年龄。
毕飞宇的小说《青衣》描述了一个不愿意退出舞台的人物——筱燕秋。她因为把持A角角色失去了理智，在二十年后再次复出，却依然霸占舞台，不让其他演员登场。在她复出时，她已经衣食无忧，但还是选择继续留在舞台上直至送命。毕飞宇写道：“如果我还算尊重生活的话，我必须承认，在我的身边，在骨髓里头，在生活的隐秘处，无论哪里，筱燕秋都无处不在。她们中国女性特有的韧性，使她们即使做出了努力，也仍旧洋溢出一种挣扎、无法回天，还要坚持到底，是令人心碎。”
单位里的女士成年之后都不上班，但当领导劝她辞去部门主任职务时，她却坚决地说“我犯了什么错误？我还能干两年呢！”
当然，这种垂死挣扎并不仅限于女性正如鲁迅所言，“可惜有一种人，从幼到壮，从壮到老，从老到死，都毫不为奇过去了；从壮到老，便有点古怪；从老到死，却更异想天开，要占尽少年道路吸尽少年空气……”
李国文晚年的愤慨表达得更加明确：“老就得承认老，就得服老人们尊敬你的年纪，你资历，你过去的事迹，他们尊敬你的好脾气好性格好人缘好风度，不等于尊敬你现在文学状态……明日黄花的事情属于历史，不再属于今天，就没必要既折磨自己，更折磨别人了。”
“世界上最难看的是那些七八十岁先生见女士眼中的那种木然邪光。”
