但其实，这背后隐藏的是一个更深层次的问题。自古以来，中国士大夫注重气节和修养，为人居官推重信义、忠诚、刚直、清廉。但是，随着封建社会的没落，士大夫们越发难以保持独立的人格和凛然的气节了。
嘉庆初，洪亮吉曾经指出“士大夫渐不顾廉耻”，后来龚自珍更明确地将之概括为“士不知耻”。这是因为当时的一些重要信仰体系崩溃了，比如尊王攘夷、忠君爱国。而在这种情况下，没有失节者愈发难以保持气节，而已失节者索性没有了顾虑。
此外，清朝统治者为了确立起至高无上的皇帝权威，对士大夫的独立人格进行刻意的摧残。比如通过打压朋党，以等形式对文人士大夫大加打压，还有犬马待臣下，让其剪发易服，使他们处处观察皇帝的颜色行事。这样一来，大臣们变得更加奴颜婢膝，无不追求荣华富贵，不惜做出各种丑态。
最后，这种官僚体制本身也必然会造成士大夫的无耻。这一体制主要有三个特点：赏罚升迁由皇帝决定，上司决定；能否获得皇帝和上司好感成了做官关键；还有俸禄极低，加剧了官吏与其家属基本生活保障问题，使得一些甚至愿意向权臣执门生之礼，或与仆役称兄道弟。种种丑态，不一而足。这就是为什么说，在清代，“士不知耻”的现象如此普遍且严重。
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商朝政治制度与变革
