在清朝的动荡时期，胡雪岩在杭州设立了“胡庆余堂”药店。一般来说，在战乱之中开药铺并不赚钱，因为伤病频发，但民众往往没有足够的资金购买药物。然而，胡雪岩依然选择了这个看似不赚钱的生意。他命令旗下的钱庄分支机构另辟蹊径开设药店，无论有无资本都提供服务，甚至白送药。这一举措赢得了全国人民的赞誉。
为了更好地服务于行军士兵，胡雪岩与湘军、绿营等军队达成了协议。虽然需要投入资金，但他负责采购原料并加工成金疮药、诸葛行军散等常用医材，这些都是士兵随身携带的必需品。这种安排深受士兵欢迎。
除了免费为老百姓和士兵看病，对于赶考的人们也慷慨解囊，一一送去一些免费的药物。此举获得考官和候试学子的高度评价，并有人特意向胡雪岩表示感谢。
人们可能会问，为何胡雪岩这样做？答案是，他所送出的主要是成本低廉却效果显著的药品，如金疮藥及诸葛行軍散，這種策略使得“胡慶餘堂”的聲名迅速傳開，而當人們接受這些免費藥物後，不由自主地想回報，因此大量人群主動前往其商鋪購買或存款，使他的生意瞬間熱鬧起來。
此外，由於他的善舉獲得清朝政府肯定，他其他生意自然也得到政府各部门官员关照。在贪污盛行的大环境下，这是一份难以置信的事实，从这一点来看，胡雪岩这样的投资非常理智。而对于那些即将科舉考试的人们而言，此举也是高明之举，因为科舉制度是选拔国家人才的一个重要途径，大多数未来官员都是通过这条道路走上仕途，而对他们的一份关怀，也为未来的合作打下良好的基础。
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