在历史的长河中，晏子春秋一书记录了这样一个故事：齐景公曾在牛山上游览时，北望其国城而流泪说：“何必滂沱而去此而死？”艾孔、梁丘据都随之哭泣。只有晏子独自笑着站在旁边。景公擦干泪来到晏子的身边问：“我今日游行，为何悲伤？孔与据都跟随我哭泣，而你却独自笑，是为何呢？”
晏子回答说：“如果能够使贤者常守，则太公、桓公将常守；若能使勇者常守，则庄公、灵公将常守。君主频繁更换，使得臣下不稳定，所以我独自笑。” 景公想起过往先辈的逝世，感到悲痛。
《左传》中也有类似对话，当齐景公问晏子“从古以来没有死亡，那么欢乐又如何？” 晏子回答说：“从古以来的欢乐，便是如今的欢乐，只有君王得到什么呢？从爽鸠氏开始居住于此，季萴继承下来，有逢伯陵继承，又有蒲姑氏继承，然后太公继承。没有死亡，那便是爽鸠氏的快乐，并非君王所愿。”
对于国王来说，大多数人都是贪生怕死，他们求天求地炼丹采药，这些皇帝多了去了。而生活困苦的人，对于死亡通常并不恐惧，因为他们认为生活太累，死或许是一种解脱，就像有些人盼着早退休，有些人却怕退休改岁数一样。
小说《青衣》描绘了一位不肯退出舞台的人物——筱燕秋，她因把持A角角色失去了理智，将开水泼向师辈演员李雪芬二十年前。她二十年后再次出现在舞台上，但依然占据中心位置。在复出时，她本已衣食无忧，可她倒先送上了门去。
毕飞宇评价道：“如果尊重生活的话，我必须说，在我的身边，在骨头里头，在生活的隐蔽处，筱燕秋无所不在。她们（中国女性）的韧性使她们努力的时候，无力回天还挣扎，从黄河未死心的事态气氛洋溢。她们那种抑制感，那种痛，那种不甘，让人心碎。”
单位里有一位女士，她成年后一直没工作，却当部门主任职务被劝辞时，她竟然质疑自己犯了错误，还能干两年呢！当然，也有许多男人做着垂死挣扎，就像鲁迅所言，“可惜有一种人，从幼到壮毫不为奇过去了；从壮到老有点古怪；从老到死，更异想天开，要占尽少年的道路吸尽少年空气……”
耄耋之年的李国文曾发出这样的愤慨：“老就得承认老，就得服老……”他指出人们尊敬人的年龄和资历，不等于尊敬现在文学状态中的他。“明日黄花”的东西属于历史，不再属于今天，所以既不要折磨自己，也不要折磨别人。
最后，他批评那些七八十岁的男子看到女士时眼中的邪光，“这世界上最难看的是这种眼神”。
