在现代的眼光下，皇帝不仅仅是一种身份，更是需要经过专业训练和实践经验的职业。然而，这份职业的门槛高得吓人，所以能够做到位的皇帝寥寥可数，而那些敷衍了事或严重背离职责的人则占据多数。因此，对于如何培养出合格的皇帝而言，教育成了一个巨大的挑战。
古代有许多名家硕儒担任过教授四书五经等文化基础课程，但实际操作中却存在诸多难题。不能让老一辈的皇帝退休几天来给新一代进行实地培训呀？这就像是在学校里，让退休老师去教新的教学方法一样是不现实的。为了解决这个问题，有些聪明绝顶的皇帝提出了创意：编写当皇帝工作案例，以往朝代为镜鉴，学习如何更好地履行这一职业。
明代宗朱祁钰就是这样一个人，他编写了一本名为《历代君鉴》的教材。这本书由探花林文等臣僚于景泰四年（公元1453年）预修完成，并在明宣宗宣德五年（公元1430年）的基础上制作。这本教材实际上是由朱祁钰作为招标人和验收者角色完成，但由于某些原因，最终署名权归他所有。在用心编写这样的教材时，或许有些奇怪——虽然活到老学到老是一个常理，但驾崩前学习似乎有些逊色。不过说到底，这位朱祁钰确实有点特别。
朱祁钰，就是那个在北京保卫国家、经历夺门之变、英宗复辟中的关键人物。他是宣宗第二子，被封为郕王，而他的哥哥朱祁镇即位成为英宗。根据俗语，他从小就没有接受过当皇帝所需的一般教育。但土木堡之变后英宗被俘，瓦剌以此要挟明室，为绝瓦剌念想，奉命监国的大哥推上了他这个位置。在接手了这个职务不到一年，即改元景泰（公元1450年）。
尽管他以“救火队员”形象急忙接替 throne，却似乎挺想掌握这一职业。他重视谦虚，与忠诚之士回朝堂。在第四年的时间内，就命令大臣们编制了一套速成教材——《历代君鉴》。这本书完成后，他对其感到满意，从参与编修人员左春坊左谕德兼修撰林文升官至左庶子兼侍讲可以看出。这时还不知道将来再过四年会遭遇弟弟英宗复辟带来的困境。而通过编写《历代君鉴》，加强自己作为一名领导人的技能与修养，这位景泰帝国显示出了良好的职业愿望。
《历代君鉴》分五十卷，每卷都包含若干个代表性的历史事件，将这些故事讲述下来。这浩大的篇幅，要在短时间内完成，只能采取捷径，因此它主要基于现有的历史资料编辑而成，比如宋仁宗部分摘自《续资治通鉴长编》。“善可为法”，每个优秀行为之前都会特别标注出来，这句话来源于司马光著作中的“删削冗长，举撮机要”，提醒着未来继承者的榜样，可以效仿。此外，还附上了史家的定论，如“史臣赞曰”、“史臣论曰”。
总结来说，《历代君鉴》及其体例，是一种典型针对皇帝这一职业需求的心理分析式案例式教材，它展示了一个全面且深入理解历史人物特质并将其应用于自己的日常生活与管理上的方法。
