生活在古代，没有空调，明朝16位皇帝是怎么降温的？北京的气候四季分明，有相当长的一段时间是寒冬酷暑，如果没有相应的辅助设施，恐怕仅凭自身的素质是无法抵御严苛的自然条件的。因此，一些基本的防寒防暑的措施是必要的。北京虽地处北方，但夏季还是十分炎热的，人对于气候变化的感觉还是十分敏锐的，有时，即使是微小的气温变化都可能会导致不适，所以，盛夏之际，皇宫里要设置必要的大量避暑设施。
来过北京的人都该知道，夏天的地球，是极其难以忍受的情形，“岂无九重居,广厦莲垂湘”（乾隆皇帝《热》诗），冰盘与雪簟，在潋滟翻寒光中展转苦烦热，这种心境仿佛置身于黔黎旁边。在那个没有电扇、空调和冰箱年代里，在重重宫院紫禁城里的皇帝是怎么避暑呢？
每到酷暑的时候，就想尽了种种办法。这些传统方法虽然没有现在设备效果显著，却也是巧妙利用自然之物奇思妙想，他们具体是如何进行防暑降温呢？
首先，他们利用建筑技艺巧妙设计檐角，以便在夏至前后遮阳；到了冬至前后，则阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。
其次，他们营造出竹帘、凉棚等人工阴凉的地方。一方面可以遮挡阳光，一方面也留有空隙保持通风。帘子何时挂何时收当时都有规定。
再者，还有一大工程就是搭凉棚，就是在宫殿顶上和院里搭个顶盖来遮蔽阳光。这类凉棚可卷可展，当烈日当头的时候展开遮挡阳光早晚则收起来通风。
最后，还有一种方式，那就是使用冰桶凿孔送凉风。在清代，每年三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸方块拉入地下深处储存待用。当需要时候将这块巨大的“冷宝石”放入家中，用木制或金属斗型器具装饰，用厚木板盖住并加铜环便于搬运，其下部还有托架以防潮湿。这种简单但实用的“冷柜”，既能保存饮料和水果，又能通过排出的融化水带走室内温度，从而达到降低室内温度、提高居住舒适度的一个功能——一种原始形式的小型空调系统。
此外，还有更高级别的手段，比如使用斑竹编织或者香妃竹编织精美图案、高级别帘子的不同等级划分，以及清代帝王子康熙以后历朝历代，每年夏季都会离开故宫到颐和园、圆明园和承德避暑山庄去避暑。但即便如此，这些方法依然不能完全抵御炎热，只能说是一种生存智慧的一部分。而随着时代发展，我们现代人的生活已经远离了这些古老而又充满智慧的手法，而我们的生活品质也因此得到了极大的提升。
