在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的王朝都渴望四方宾服。明朝也不例外，当朱元璋即位后，他便派遣使者携带国书前往日本，以表达他的两个愿望：一是希望日本来朝贡；二是要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，日本不仅未有回应，还将使者的脑袋砍了下來。这份羞辱激怒了朱元璋，他扬言要出兵征服日本。
面对朱元璋的威胁，日本摄政王怀良亲王以信函相答。这封信既不卑也不亢，其间藏着强硬意志。尽管小小岛国杀害了大明使者，但这背后涉及两场重大的历史变故：南宋灭亡和日本抗击蒙古。
当南宋还存在时，中国曾是日本心目中的榜样。而在南宋覆灭之后，忽必烈征伐失败后的教训，使得战胜中国成为可能，这种自信在抗击蒙古过程中得到加强。在汉人复国成功后，即便是继起的明王朝，也失去了先前的崇拜地位于日本人的眼中。
朱元璋对待日人的态度总是轻视，但对于他而言，他们只是“无道民为贼”的角色。但从另一方面看，当政者的坚持与挑衅，则源于他们认为自己比起明王朝更有资格继承中华文明的大统。大明与日本之间剑拔弩张，而战争似乎只差一步之遥。
然而，在面对朱元璋不断逼迫的情况下，日方官员依然保持坚定立场，他们认为中国作为海上力量，对外扩张能力有限，从未有过征服海上岛屿国家的经验，因此不会轻易放弃抵抗。此外，他们也猜测到朱元璋不敢轻易发动战争，因为这超出了蒙古远征军所能做到的范畴，所以这些威胁不过是一句空谈罢了。
正如他们所料，大 明皇帝并没有真的采取行动，只是在口头上发出威胁。最终，在留给世人的遗产——丹书铁券中，规定了“不征之国”的地位。这意味着，无论如何，都找到了面子—既然对方称我为“天朝”，自称臣属，我也就宽恕过去的事情，不再追究杀害使者的事宜了。
这种举措看似慷慨实则无奈—我不打你，你也别惹我。大明时期虽然拥有显著优势，但从双方交锋的情绪来看已经达到平衡状态。
