明朝是中国历史上的一段辉煌时期，它在建国初期实行了严格的中央集权制度，经济繁荣，文化昌盛。然而，这一时期也伴随着内忧外患，最终导致了其覆灭。
经济危机与社会动荡
明朝后期，由于战争和宦官专权等因素，国家财政日益困难。连年征战、频繁的战争对国家财政造成巨大压力，同时宦官专权引起士人不满，他们通过文学作品表达政治上的不满，但这些都未能挽救国家命运。同时，农业生产出现问题，如洪水、旱灾等自然灾害频发，加之人口众多，使得粮食供应紧张，为接下来社会动荡埋下伏笔。
外患加剧
自从万历年间（1573-1600），东北边疆开始有土蛮入侵的情况不断增多。这使得清军势力逐渐壮大，并最终成为威胁南方稳定的力量。另外，从16世纪末开始，一系列小规模的民族起义如太平天国运动、中原农民起义等，不断发生并扩散，对内乱象越来越显著。
政治腐败与社会矛盾激化
宦官专权是明朝晚期的一个重要特征之一。在朱由检登基之后，他任用了一批宦官作为主要辅臣，其中以魏忠贤最为著名。他利用自己的地位干涉国家大事，大肆搜刮民脂民膏，将大量国库银两私吞，其行为极大地损害了士人的利益和皇室的地位信誉。此外，由于选举制度的腐败和科举考试中的舞弊现象普遍存在，更进一步激化了社会矛盾。
农业危机与人民生活艰苦
由于长时间的战乱和自然灾害导致农业生产水平下降，以及人口增加带来的压力，加上政府对于土地兼并政策失效，使得广大的农民阶层生活更加艰辛。他们为了生存不得不向封建统治者求助，而这种依赖关系又加深了人们对封建统治者的依赖性，从而削弱了反抗精神。
明末的大规模农民起义
最终，在这样的背景下，一系列巨大的农民起义爆发，其中最大的是李自成领导下的“永昌元年”即1644年的太平天国运动。这场运动迅速蔓延至全国各地，对整个明朝构成了致命打击，并且直接促进了清军入关，推翻了明王朝的统治。大约在同一时间段，有另一股力量，即吴三桂所领导的小西王部队，也正准备倒戈投靠清兵，以此来图谋个人利益。
明亡清兴：一个新时代开启
1644年四月，李自成率领太平军攻破北京，而就在这个时候，小西王吴三桂收到崇祯帝遗腹子多尔袭汗（即顺治帝）的密信后决定倒戈，与清军联合迫使李自成退回山西省境内。而这也标志着“明亡清兴”的历史转折点已经悄然到来，最终，在1645年的北京城中，小西王率领他的部队迎接顺治帝正式进入京城，这标志着中国历史进入新的一页——清代开端。
