明代是中国历史上人口最多的时期，尤其是在明朝中叶以后，特别是万历年间（1573-1619），人口达到了一个相对高峰。这个时期的经济发展和社会稳定为人口增长创造了良好的条件。
据史料记载，在万历年间，全中国的人口估计达到1.2亿至1.5亿左右，这在当时的世界范围内也是极为罕见的一个现象。这种人口爆炸性增长带来了诸多问题，比如土地资源不足、农民过剩等社会矛盾激化的问题也随之而来。
然而，明朝晚期，由于种种原因，如天灾人祸、战争损失等，人口开始出现下降。在崇祯十七年（1644年），南京被李自成领导的农民起义军攻破后，不仅政府财政告急，而且大量官员和士绶流亡外逃，也导致了大量人口外迁。崇祯末年的确实是一个人的大规模流离失所与死亡的时候，对于那些留在国内的人来说，他们面临着饥饿、疾病和战乱，这些都加速了明朝最后阶段的人口回落。
另外，还有一个值得注意的事实，那就是明朝中后期因为严格的户籍制度和科举考试制度，使得许多人才无法充分发挥作用，而只能成为“书生”，生活困顿。这不仅限制了个人自由，也削弱了国家整体生产力，从而影响到整个社会经济结构，为后续的大量人民逃难或移居埋下隐患。
总结来说，明朝期间特别是在万历年间，其人满为患的情况反映出当时农业基础上的繁荣，但同时也暴露了一系列潜藏的问题。而随着时间推移这些问题逐渐凸显，最终导致了崇祯末年的巨大动荡与人员减少。这段历史对于理解古代社会如何应对并处理快速变化的人口状况具有重要意义，并且提供了一系列真实案例可以作为研究依据。
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