在1368年的一次偶然之遇中，朱元璋来到一座寺庙，面对着佛像，他不禁问道：“我也需要拜佛吗？”这句话的提出让场上的人都陷入了尴尬的沉默。就在这个紧张的气氛中，方丈缓缓走来，用一句简洁而深远的话语解除了这一困境：“见在佛不拜过去佛。”朱元璋听后，不仅开怀大笑，还赏赐了方丈，这个故事被后人传为明朝传奇。
朱元璋的童年生活充满了艰辛。他出生于一个贫穷的农民家庭，在1328年的濠州，他经历了饥荒、蝗灾和瘟疫，这些灾难夺去了他的父母和哥哥。为了生存，他曾经做过各种工作，从乞讨到当行童，但最终他还是决定离开家乡，开始了一段流浪生活。在这漫长而艰苦的旅程中，他学会了很多东西，也了解到了人间疾苦。
然而，当他收到发小邀请加入红巾军时，朱元璋的心潮澎湃。他决定投军，并很快因勇敢、机灵以及识字和懂道理而受到重视，最终成为郭子兴养女马氏的丈夫。在战争中，他所向披靡，又深得民心，最终建立了大明帝国。但是在晚年，他却变得残酷无情，对功臣进行屠戮，让人害怕。
所以，当他再次踏入寺庙询问“朕也需要拜佛吗？”时，在场的人都感到不安，因为他们不知道说什么才能避免被处罚。如果回答是，则可能会被指责不敬；如果回答否，则可能会遭受君王之忌。正是在这样的紧张局面下，方丈以“见在佛不拜过去佛”化解了一切。这句话既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是表达出了皇帝也是当世之主，是一种赞美，同时也给予了朱元璋一个不必跪拜的理由。
此事被著名史学家张岱记录在《夜航船》一书中，该书作为明末百科全书，被誉为内容包罗万象，其丰富多彩又全面地反映了古代知识体系，为我们提供了一片广阔天地去探索古人的智慧与世界观。
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