清照古今：明朝历代君臣盛衰录
在中国历史的长河中，明朝是一段辉煌而又复杂的篇章。从朱元璋建立大明王朝到崇祯帝去世，共历时近三百年。这一时期见证了政治、经济、文化等多方面的发展与变迁，而这些变化也反映在每一位皇帝及其所任用的宦官和文武大臣身上。
明初至洪武年间
朱元璋
朱元璋是明朝开国皇帝，他的一生充满了残酷和暴政。在他统治期间，实行严厉的法度，对待宦官尤其严格。他最著名的措施之一就是杀掉所有曾经帮助过自己登基的人，这样做不仅巩固了自己的地位，也展示出他对权力的极端重视。
宦官之争
尽管朱元璋对宦官持有戒心，但他的后继者——永乐帝对于宦官则采取了一种相对宽容的手段。然而，这并不代表宦官没有争斗。一场关于宫廷内的小人（小巧精致的人物雕像）之争，最终导致了太监们之间矛盾激化，最著名的是杨士奇、杨荣和杨溥三兄弟，他们在各自的地位上形成了一种平衡，使得他们能够互相制约，从而避免出现一个强大的掌握者。
明中叶至嘉靖年间
永乐至宣德年间
这段时间里，由于外患频发，如蒙古人的侵扰，以及内部斗争，比如“八王之乱”，使得这个时期充满了挑战。然而，在此期间出现了一些杰出的政治家，如冯保，他被誉为“善于用人”的典范，并且他成功地推动了一系列改革，以加强中央集权，同时减少地方割据势力。
嘉靖年间
嘉靖四十一年的天启七月二十五日，李贤被诬陷谋反，被害身亡，此事件标志着宗室专权达到顶峰。此后，一系列的案件接踵而来，使得整个社会进入到了混乱状态。在这样的背景下，一批新的势力崭露头角，其中包括文学家徐渭，他以直言敢谏闻名于世，但即便如此，也无法挽救当时社会风气败坏的情况。
明末及灭亡前夕
景泰以后至隆庆以前
这一阶段由多个皇帝统治，每个皇帝都面临着国家存亡的问题。万历四十五年的神宗驾崩之后，其子光宗即位，但只短暂几年就去世，让位于弟弟熹宗，即万历十九年的儿子。而熹宗死后，由于无嗣，再次引发内忧外患，最终导致崇祯二年的南京失守，是为南京失陷前的最后一年。
终结与遗产
崇祯十四年（1641），魏忠贤因涉嫌阴谋被处决；同年，魏忠贤门生何良俊亦遭处决。这两件事象征着旧体制开始瓦解，而随后的崇祯十六载，则是民变不断爆发，不断扩展给予清军入侵提供机会。直到崇祯十七岁那一年，即1644年的四月十八日，北京城终于沦陷给清军，为此结束了近三百年的明朝历史，将其遗产留给未来几百年的研究与探讨。
