自阉入宫，魏忠贤少时家境贫穷，混迹于街头，不识字，但却懂得射箭与骑马，他喜欢酒色。魏忠贤经常和一群恶少年，有次，他大输后感到很苦恼，便恨而自宫，改姓名叫李进忠，因早与宫中太监熟识通融，谣传因此未净全身，仍有一粒。后来又改回原姓，并得皇帝赐名为魏忠贤。
飞黄腾达，在万历四十八年、泰昌元年（公元1620年），明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为熹宗。魏忠贤受熹宗宠爱，被封客氏为奉圣夫人，将她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊都荫封锦衣卫千户。魏忠贤不久从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。
专擅朝政，当初明神宗朱翊钧对政事已感到厌倦，对章奏多不批阅。廷臣逐渐建立起门户，他们以过激惊人的言论为时尚，以国本之争指斥宫禁。宰辅大臣被言官攻击常常称病引退。在东林书院讲学的顾宪成等人成为海内士大夫依从之主，“东林”之名从此而始。而与东林党相对抗的人们便把他目为“奸邪之徒”。
天启初年，大臣几乎全被罢免斥退，有识之士已担忧搞得过激将要发生变乱。在这个过程中，一些人如徐大化、霍维华、孙杰首先依附了魏忠贤，而刘一火景和尚书周嘉谟都被孙杰离去。但当时叶向高、韩火广正在辅政，他们和邹元标、高攀龙等人都力主清议，而没有让他们得逞。
随着时间的推移，更多的人加入了这场斗争，如御史郭巩攻讦周宗建等人保举熊廷弼，说他们袒护奸邪之徒误了国家。而这些斗争最终导致了许多人的失势甚至死亡，如赵贵妃、何贵妃，以及太监王国臣等。此外，还有很多其他事件也因为这场斗争而变得复杂，如修庆陵功给予荫封，也有人因其涉嫌交通问题遭到猜疑。
然而，最终，由于杨涟二十四条弹劾所造成的压力，以及诸多正直官员联合上书控告他的罪行，最终导致了他的下台。当他意识到自己无法继续掌握权力的时候，他试图通过假传圣旨来保护自己的位置，但最终还是无法挽回。他最终因十大罪名被捕并自缢身亡，其余党羽也迅速受到打击。这段历史对于中国乃至世界政治史上的影响深远，让我们再次思考那些曾经掌握巨大的权力的个体如何会走向毁灭？
