在中国历史的长河中，明朝以其宏大的建设和深远的影响留下了璀璨的篇章。从朱元璋开创之初到李自成篡夺政权结束，明朝共分为16个皇帝及其统治时期，这一段辉煌而又复杂的历史可以通过“明朝历代时间表”来详细了解。
朱元璋：洪武年间（1368-1398），朱元璋建立了汉族政权，从此结束了蒙古人的统治。他对外战争不断扩张疆域，对内推行严格的法律制度，打击豪强兼并。但是，他也实施了一系列苛刻政策，如禁止私人拥有铜钱等，使得民众生活困难，也导致了社会矛盾激化。
朱允炆：建文年间（1399-1402），朱允炆继承父位，但他的统治非常短暂。在位期间，他继续父亲的一些政策，同时加强中央集权，但由于其政治手腕过于严厉，最终被弟弟晦冕发动政变所迫害致死。
朱祁镇：永乐年间（1403-1424），朱祁镇即位后大力发展海上贸易，与东南亚国家进行频繁往来，并派遣郑和七次下西洋使团。这一举措不仅拓宽了中国对外开放视野，也促进了文化交流和经济发展。
朱祁钰、朱祁棣、朱厚熔、胡惟庸、宣德年间至正统年间（1425-1449）：这段时间内，一系列宦官专权事件发生，其中最著名的是宦官王振掌握大權导致军事失利，最终导致正統帝被土木堡之變俘虜。这些事件削弱了中央政府的地位，加剧了地方势力的独立性。
明英宗、中兴期（1450-1464）：明英宗即位后，由于受到宦官控制，被迫退位，其弟宁荣王即位，是为景泰帝。景泰五年的改革措施如整顿户部财务，大幅度减少非必要支出，以及重视农业生产，使得国家财政得到一定程度上的改善，并且稳定内部局面，为国库积累资本，以应对日后的挑战。
明孝宗、大顺起义与瓦剌入侵（1465-1521）：明孝宗在登基之后采取了一系列改革措施，如增加税收以支持军队防御边疆，同时加强中央集权。此时，大顺起义爆发，该起义由农民领袖梁胜领导，虽然最终失败，但它揭示出当时农民阶级对于封建压迫的大量不满情绪。而瓦剌入侵则一直威胁着北方边境地区，这些都是这一时期面临的问题。
