当我回想起那些历史的篇章，宋朝便是那一段辉煌的篇章。从版图面积来看，宋朝虽然相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，但到了明朝的永乐时期，其国土面积却接近了997万平方公里，即与新中国相当。从军事实力角度考量，明朝显然强于宋朝。但若论经济水平，则明朝未能及之。
在两宋时代，我国人口规模达到1亿多人，有史学家如漆侠认为，那时的经济和文化发展达到了空前水平，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者。在赵匡胤统治期间，以1990年美元购买力的换算，其人均GDP为450美元，而到末期则高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，因为赵匡胤采取不干涉地主兼并政策，因此在有宋一代，农业发展水平低于明朝。而由于严重的地主兼并，一些人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，纸币开始流行，并极大推动了经济增长。
值得注意的是，宋代完全取消宵禁，使夜市极为兴盛，同时全国商业城镇数量远超过唐代。即使唐代版图更广，但其全面实施宵禁，对商业缺乏重视，因此城镇数量远少于宋代。而作为保护费收取国家，如同唐帝国那样，不愁吃穿；然而为了支付周边国家保护费，只能通过经济发展寻求财富。
接着我们分析一下明朝的情况：尽管学者普遍认为明初的人口数目不足以与两宋相比，再加上其宽阔的疆域，使得人口密度较低，从而导致城市数量相对较少。不过也有几个富裕的城市集中在江南地区。此外，对商业态度不够积极，将艺人的身份降格，不容他们参加科举考试。
清除资本主义萌芽曾经发生过一次失败——它被早期的重农抑商政策所扼杀。这一点直到晚明才再次出现，当大量农民失去土地，再加上手工艺技术进步下资本主义又重新获得了一定的生机，但总体仍未达到两宋高度。
此外，海禁和宵禁制度也影响了贸易活动，比起开放夜市、海外贸易自由无忧的情形，在二者的限制下，无疑让 明末的人们生活质量受到影响。
