在中国历史上，清朝虽然曾经达到了鼎盛时期，但随着时间的推移，帝国开始走向衰落。尤其是在19世纪中叶以后，西方列强不断侵入中国，对内外政策造成了极大的压力。在这样的背景下，清朝皇位发生了一系列变动，这些变动对后来的国家命运产生了深远影响。
首先要谈及的是乾隆帝，他是乾隆年间（1735-1796）的一位杰出皇帝，在他的统治下，清朝达到全盛。然而，由于长期的和平与繁荣导致官员腐败，加之边疆防御松弛，使得国力的积累逐渐消散。乾隆晚年，由于身体状况不佳，他对外事处理能力大打折扣，从而出现了对于继承人问题的焦虑。这一焦虑最终导致了他选择废除儿子永琰为太子，将自己的孙子永瑆立为新太子，并改名为仁壮。但这也引发了一场家族内部的大规模权力斗争，最终仁壮被废黜，而永琰重新被立为太子，即后来的嘉庆帝。
再来看道光帝，他在位期间（1820-1850），面临着第一次鸦片战争以及多次民族起义，如天地会运动等。他本人性格保守，不擅长应对外患，同时国内经济形势恶化，加剧了社会矛盾。这些因素共同作用，使得道光晚年的统治更加艰难，最终导致他决定退位给养心政治更有希望的儿子奕詝，即咸丰帝。
咸丰帝由于早逝，只统治六年，其主要政绩就是领导第二次鸦片战争失利，以及支持林则徐禁烟令。在他的死后，由于没有合适的人选接班，他们选择由他的弟弟奕訢，即同治、光绪两代同时执掌政权的情况发生。此时已经出现了一种新的政治现象，那就是慈禧太后的崭露头角，她作为摄政王实际控制国家大计，为确保自己和家人的权益，在她手中形成了一股巨大的政治力量。而她的这个举措，也成为了“光绪之前是谁当的皇位的”这一问题的一个重要转折点。
最后提到的是同治四世，他虽然登基很短，但他因为身心健康问题加速衰弱，最终在1875年去世，没有能够有效地改变国家局势。不过，此时已然形成一种趋势，那就是慈禧太后的实质上的掌控者身份越来越明显，她通过各种方式巩固自己的位置，为自己和她的亲信们提供更多机会参与到决策过程中，从而进一步巩固自身的地位。
总结来说，“光绪之前是谁当的皇位的”是一个复杂且充满变数的问题，它涉及到家族内部权力的斗争、宫廷阴谋以及时代背景下的国际关系等诸多因素。从乾隆之后，一直延续至光绪时代，这段时间里，无论是哪个君主，都无法摆脱周围环境所带来的挑战和困境，而他们之间相互交替的情景，则成为这一时期历史进程不可或缺的一部分。
