当我回望历史的长河，宋朝便是那一片璀璨的星光。从版图面积上说，北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近新中国大陆的大小，为997万平方公里，从军事实力看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度来看，明朝整体水平却低于宋朝。
在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的高度，与欧洲相比也是国际上的强者。当时的人口规模已经达到1亿多人，有知名史学家认为，这一时期是我国历史上最为繁荣昌盛的时候。在赵匡胤时代的人均GDP达到450美元，在宋末高达600美元，这些数据显示了其经济实力的雄厚。
在商业方面，宋朝远超农业，因为赵匡胤对地主兼并政策不干涉，所以农业发展水平低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业的繁荣。纸币的出现也极大推动了经济发展，而且夜市在宵禁取消后非常发达，全国商城镇数量远超过唐朝，即使唐代版图更广，但对商业关注不足。
至于明朝，其人口数量未必能与宋代媲美，加之幅员辽阔，使得人口密度较低，因此商城镇数量也不及宋代。不过，也有一些富裕城市主要集中在江南地区。然而，对于商业缺乏重视，以及匠人的社会地位较低，不得参加科举考试，都影响了资本主义萌芽。此外，由于海禁和宵禁制度限制了海外贸易和夜市活动，使得整个国家经济水平难以与古代文艺复兴般兴旺如歌的大元、金、辽三国相提并论。
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商朝政治制度与变革
