从版图面积上看，宋朝与明朝的差异如同古今之别。北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积接近997万平方公里，与新中国相似。从军事实力角度分析，明朝显然强于宋朝。但是，从经济发展来看，明朝远不如宋朝。
在人口规模上，两宋时期共计超过1亿人，是当时世界上的巨头之一。而据漆侠等历史学家考证，当时我国经济和文化达到空前繁荣水平，与欧洲并驾齐驱。在购买力平价计算下，如果以1990年美元为单位换算，那么赵匡胤时代的人均GDP高达450美元，而到了宋末则达600美元，这表明了其经济实力的雄厚。
然而，在农业领域，虽然赵匡胤实施的地主兼并政策未被干涉，但农业整体水平仍低于明朝。而由于地主兼并严重，大量民众转向手工业工作，这促进了商业的发展。正是因为如此，不久后传统金属货币供不应求，便出现了纸币，为促进经济增长提供了新的动力。
更值得一提的是，宵禁政策全面取消，使夜市在宋代兴盛无比，而且全国商业城镇数量远超唐代，即使唐代版图更大但对商业态度轻视，对城镇数量影响有限。而作为收取周边国家保护费的中枢，则必须通过大规模发展经济来弥补财政赤字。
至于明朝，其人口数量虽多，但由于幅员辽阔而导致的人口密度较低，因此商业城镇数目亦少于宋代。不过江南地区依旧存在着一些富裕的商业城市。此外，由于对于手工业者的态度不够重视，他们无法参加科举考试，以致无法提升自己的社会地位。
在政策层面上，尽管晚清有资本主义萌芽，但整体水平仍然落后于两宋时代。海禁和宵禁制度进一步限制了贸易自由，加剧了这一矛盾。此外，由于这些原因，以及技术进步所带来的变化，一些农民流离失所，再次推动了一系列资本主义活动发生，最终还没有能赶上那由金钱买卖为王、文化艺术绚烂多彩、法律法规完备且公正可靠的大元或小元时代。
总结来说，从版图到人口再到经济结构，每个方面都展示出了不同历史阶段社会文物与科技成就之间复杂而深刻的关系。
