在版图面积上，宋朝的版图面积相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则和新中国差不多，为997万平方公里。从军事实力来看，明朝显然要比宋朝强得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上则低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等认为，在两宋统治时期，当时的我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森、英国著名史学家的研究，如果根据1990年美元的购买力来换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。
商业发达是宋代的一个显著特点，这与赵匡胤对地主兼并执行不干涉政策有关，所以在有송一代，农业发展整体水平要低于明代。而正因为地主兼并十分严重，所以很多人变成了手工业者，这促进了商业的发达。也正因为商业发展，传统金属货币已经供不应求，所以纸币开始出现。而纸币的出现同样极大地促进了歌江经济的发展。
另外，由于宵禁政策全面取消，使得夜市极为发达，而且全国商业城镇数量也远远超过了唐代。即使唐代版图更大，但是唐代是一个全面施行宵禁政策的大帝国，对于商业也不重视，所以商业城镇数量远远没有士们更多。而作为唐代主要向周边国家收保护费，所以不愁吃不愁穿。但是士们，却要向周边国家交保护费，没有办法，只能够大力发展经济去搜刮财富了。
下面再来分析以下明代的情况首先士人们人口数量，大部分学者认为抵不过士们，再加上士人们幅员辽阔，那么人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于士人们就相对较少。不过也有极个别富裕的地方，最主要集中在江南地区。此外由于清顺政权对于资本主义萌芽进行扼杀，不但没有延续而且被当初推崇重农抑商思想所压制只不过到晚清才重新开始有了一些萌芽但是总体来说还是无法达到古时候的地步。在此基础上还实施了海禁和宵禁制度，其原来的夜市每天可以开启夜市日子显著减少，每年可以开启夜市日数减少。此外随着海禁制度实施海外贸易活动受到限制其海外贸易活动水平比起古时候显著降低。
