从版图面积上看，宋朝与明朝的差距如同天渊。北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积则接近新中国的大小，为997万平方公里。军事实力方面，明朝显著超越了宋朝，但经济发展却未能与之相匹配。
人口规模方面，宋朝达到了1亿多人，而漆侠等学者认为两宋时期是中国历史上的经济和文化高峰，与欧洲进行横向比较，也是当时国际强者的象征。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤时代达到450美元，而到末年的600美元，这些数字显示出宋代经济的繁荣。
商业发达成为宋代特色的一个重要因素。在赵匡胤推行不干涉政策后，大量地主兼并土地导致许多农民转而从事手工业，这促进了商业的发展。而纸币在供不应求的情况下出现，并极大促进了经济增长。宵禁政策的取消也使夜市繁荣，对商业城镇数量产生积极影响。
相比之下，明朝的人口规模虽有争议，但普遍认为少于宋代，再加上其广阔领土，使得人口密度较低，从而减少了商业城镇数量。不过江南仍有一些富裕城市。此外，明初实施重农抑商政策，不利于资本主义萌芽，同时晚明的手工业技术进步再次引发资本主义萌芽，但整体水平依然逊色于宋代。
海禁和宵禁制度进一步限制了夜市活动，每年可开启夜市日数显著减少海外贸易受限，更是降低了整个国家的贸易水平。这一对比揭示出不同历史阶段下的社会结构、政策选择以及其对经济发展影响的一系列复杂关系。
标签：
商朝政治制度与变革
